學術論文是論述創新性研究工作成果的書面文件，是某些實驗性、或理論性、或觀測性的新知識的科學記錄，或是某種已知原理應用于實際中取得新進展的科學總結。
學術論文的內容應該有所發現、有所發明、有所創造、有所進步，而不是簡單重復、 純屬模仿或全盤抄襲前人的成果。學術論文應具有新的信息。
學術論文通常在學術會議上宣讀、交流、或在學術報刊上發表等。它反映學科最新的 前瞻科學技術水準及其發展動向，體現了科技工作者擁有的成果。
為進一步探討學術論文寫作特點和規律，應從內容性質和結構形式的差別方面將學術 論文分為理論型、實驗型、描述型和設計型等四大類。 理論型論文的重點在于理論證明和分析。依研究對象可分兩種：一種以抽象的理論問 題為研究對象，其研究方法重于理論推導和運算；另一種則以客觀事物和現象的觀測數據 以及有關的文獻數據為對象，其研究方法是對有關數據進行分析、綜合、概括及抽象化，并通過歸納、演繹、模擬等過程，提出某種新的理論和見解。一般說來，理論型論文正文 結構型式靈活，沒有固定格式，可將研究的對象或結果劃分為若干有聯系的層面，按一定 邏輯逐層進行論述。
實驗型論文的重點在于設計實驗以及對實驗結果的觀察和分析。它也可分兩種：一種 是介紹實驗本身為目的，重在說明實驗裝置、方法和內容；另一種是通過對實驗結果的分 析和討論，從而認識客觀規律。實驗型論文的正文結構與理論型論者不同，主要是由實驗 報告的結構演化而來，并已形成一定約定俗成的格式，一般有『材料和方法』、『結果』 和『討論』等三部份。此三部份仍可做適當調整，其重點內容則必須對實驗作說明和分析 。
描述型論文的重點是對研究對象進行描述和說明，向讀者介紹新發現的某種客觀事物 或現象，重在說明事物或現象。醫'學教育網|整理描述型論文的結構通常由描述和討論兩大部份構成。如論 述動、微生物新物種，描述新發現的地質現象，新發明儀器等的論文屬之。
設計型論文是指對新產品、新工程等最佳方案進行全面論述的書面技術文件，一般由 設計說明和設計圖紙組織而成。其內容有理論或實驗，也有設計的描述說明(包括圖紙)。建筑工程方面之論文屬之。 上述學術論文的『四分法』是相對的，理論型論文中也可能有描述，也會引用一些實 驗材料，實驗型論文中也有必要的理論分析和描述；描述型論文也不是全無理論分析。但 因研究目的手段不同，各有重點。當然，有些論文可能介于上述幾類論文中間，這得看其 歸類。
